黑死病与现代鼠疫的病原体都是鼠疫耶尔森菌，但拥有同一种病原体，并不意味着两者的公共卫生环境相同。
生物学上仍然相似的部分
鼠疫仍在动物和跳蚤循环中传播。人可能因跳蚤叮咬、接触感染组织，或吸入肺鼠疫患者产生的呼吸道颗粒而感染。未经治疗的疾病可能非常严重，肺鼠疫需要紧急处理。
已经改变的部分
现代实验室可以通过培养、抗原检测和分子方法识别细菌。有效抗生素在及时使用时可以治愈鼠疫。接触者追踪、感染控制和有组织的监测，使卫生机构能够阻断传播并观察暴露者。
住房、卫生、交通和人与动物的接触方式也发生了变化，虽然不同地区并不均衡。历史死亡率来自没有抗生素和现代支持治疗的人群，不能直接套用到今天的事件。
历史比较仍有什么价值
历史能够说明贸易路线、人口流动、拥挤和政治决策如何塑造疫情，也提醒我们污名和简单归咎会造成伤害。负责任的比较应明确是在比较病原体、传播方式、社会条件还是响应能力。