隔离是一项预防措施，不是实验室检测结果。当一种可能传播且后果严重的疾病尚未排除时，等待可能带来较高代价，公共卫生团队通常会在检测期间先采取行动。
响应与诊断使用不同时间表
诊断要回答疾病由什么引起；响应要回答现在应采取什么措施降低潜在伤害。接触者识别、症状监测、临时隔离和感染控制可以依据疑似病例与暴露史启动。
对疑似肺鼠疫尤其如此。由于早期治疗和预防决策具有时间敏感性，接触者调查可能先于最终确认。
隔离能够说明什么
它说明主管机构认为情况值得采取预防行动，但不能证明存在某种病原体、确实发生暴露，或者疫情正在传播。这些结论需要流行病学和实验室证据。
伊尔库茨克事件中，大范围接触者措施引发全球关注。俄罗斯随后报告没有鼠疫病例，也未在接触者中发现危险病原体；WHO 则要求解释采取措施的原因和具体检测内容。
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看到“隔离”时，应分别查明诊断状态、发布措施的机构、接触者定义，以及是否出现继发病例。这样才能避免把调查措施误当成被调查说法的证明。